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« ... Au commencement des temps était l'argent, précieux métal que les romains et d'autres avant eux extrayaient des gorges du Fournel. Longtemps après, les chevaliers de l'ordre de St Jean de Jérusalem, marquèrent l'histoire de leur empreinte, de leur croix, qui demeurera encore pendant des siècles sur le linteau de la chapelle qu'ils érigèrent au XIIème siècle. Huit siècle plus tard, l'industrie à sa pleine apogée a laissé dans la salle d'honneur de la mairie un ouvrage taillé dans l'aluminium et portant en son sein l'effigie de l'usine disparue en 1988 ... »
(Extrait d'un écrit traitant de la commune de L'Argentière la Bessée)
Aux confluents des vallées de la Durance, de la Vallouise et du Fournel, à 1000m d'altitude, l'Argentière la Bessée est à présent une petite ville de plus de 2000 habitants.
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Son nom provient de ses mines d'argent qui furent exploitées jusqu'au début du XXème siècle.
Après avoir fait partie du fief de Rame puis de l'Embrunais, l'Argentière fut annexée par le Dauphin en 1155 et il rattacha le bourg au Briançonnais. Le dauphin percevait ainsi une partie des revenus de la mine et un châtelain le représentait à L'Argentière.
C'est ainsi que différentes constructions se sont succédées : donjon près des mines transformé en château fort au moyen âge, chateau seigneurial dans la vallée, château Saint Jean.
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La desserte ferroviaire favorisa l'implantation à L'Argentière d'usines dès le début du XX e siècle. L'usine de production d'aluminium puis la centrale électrique et les conduites forcées. L'Horloge des Hermes qui domine L'Argentière et qui rythmait la journée des travailleurs de la vallée, fut construite également à cette époque. Puis ce fut l'usine du Quartz Fondu et sa centrale électrique qui furent construites pour produire du verre. Mais après la fermeture de l'usine Pechiney en 1985 seules les Aciéries et Fonderies de Provence désormais Société Coopérative Ouvrière de Production ont maintenu une activité industrielle de fabrication de pièces d'acier pour EDF et le secteur pétrolier.
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Désormais, L'Argentière la Bessée est tournée vers le tourisme et organise divers évènements sportifs à la portée internationale. Son patrimoine historique, minier et industriel, ses espace de nature comme la prestigieuse réserve de chardons bleus unique en Europe, son stade d'eau vive, ses sites d'escalade, ses via ferratas, ses cascades de glaces sont autant d'atouts en ce sens.
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